Principal causa de infertilidade feminina, a endometriose é uma afecção (modificação no funcionamento normal do organismo) inflamatória provocada por células do endométrio que, em vez de serem expelidas, migram no sentido oposto e caem nos ovários ou na cavidade abdominal. O endométrio é uma mucosa que reveste a parede interna do útero, sensível às alterações do ciclo menstrual, onde o óvulo depois de fertilizado se implanta. Se não houve fecundação, boa parte do endométrio é eliminada durante a menstruação. O que sobra volta a crescer e o processo todo se repete a cada ciclo.
As causas ainda não estão bem estabelecidas e uma das hipóteses é que parte do sangue durante a menstruação reflua através das tubas uterinas e se deposite em outros órgãos. Outra hipótese é que pode ser genética e esteja relacionada com possíveis deficiências do sistema imunológico. Pode ser assintomática, mas quando os sintomas aparecem, destacam-se: cólica menstrual, que com a evolução da doença aumentam de intensidade e incapacitam; dispareunia, dor durante relações sexuais; dores e sangramentos intestinais e urinários durante a menstruação; infertilidade.
O exame ginecológico clínico é o primeiro passo para o diagnóstico, e pode ser confirmado por exames laboratoriais e de imagem. É importante que se compreenda que cólicas menstruais não é um sintoma natural da vida da mulher e por isso precisa de acompanhamento médico. Constatada a doença, que é crônica, o médico saberá indicar o tratamento adequado e até mesmo a fertilidade pode ser restabelecida.